Merauke — Sebanyak 164 anak dari berbagai distrik di Kabupaten Merauke, Provinsi Papua Selatan, berpartisipasi dalam seleksi Papua Football Academy (PFA) 2025 yang berlangsung di Lapangan Universitas Musamus Merauke, sejak 6 hingga 8 Juni 2025. Dari jumlah peserta tersebut, sekitar 90 persen merupakan anak-anak Orang Asli Papua (OAP) yang memiliki semangat besar untuk mengembangkan bakat sepak bola mereka ke jenjang profesional.
Papua Football Academy (PFA) merupakan program pencarian dan pembinaan bakat muda di bidang sepak bola, yang secara khusus diperuntukkan bagi anak-anak Papua yang memiliki potensi dan semangat dalam olahraga sepak bola. Anak-anak yang dinyatakan lolos seleksi nantinya akan menempuh pendidikan dan pelatihan intensif di markas Papua Football Academy, yang berlokasi di Mimika Sport Complex, Kabupaten Mimika.
Sekretaris Panitia Papua Football Academy Kabupaten Merauke, Beatrix Kahol, menyampaikan bahwa seleksi PFA 2025 di Merauke merupakan kali keempat sejak program ini bergulir, dan tahun ini kembali disambut dengan antusiasme yang tinggi dari anak-anak dan orang tua.
“Tiap tahun animonya luar biasa. Anak-anak datang dari berbagai kampung, dengan semangat dan harapan besar bisa bergabung dengan Papua Football Academy. Ini menunjukkan bahwa potensi sepak bola di Papua Selatan sangat besar,” jelas Beatrix.
Sementara itu, Pelatih Kepala Seleksi Papua Football Academy Kabupaten Merauke, Isak Wanggai, menegaskan bahwa proses seleksi dilakukan secara objektif, transparan, dan profesional, berdasarkan indikator yang mengukur kemampuan teknis, mentalitas, serta potensi berkembang dari setiap peserta.
“Kami ingin memastikan bahwa setiap anak memiliki peluang yang sama. Seleksi ini tidak hanya menilai teknik dasar bermain bola, tetapi juga karakter dan disiplin calon pemain. Kami melihat masa depan Papua lewat kaki-kaki kecil mereka,” ungkap Isak, yang juga mantan pemain tim nasional.
Proses seleksi selama tiga hari ini mencakup tes keterampilan teknik dasar, koordinasi tim, hingga uji tanding. Para peserta juga diberikan motivasi dan pembekalan dari para pelatih dan panitia.
Melalui Papua Football Academy, diharapkan talenta-talenta muda dari tanah Papua dapat mengembangkan kemampuan olahraga mereka secara maksimal, sambil tetap mendapatkan pendidikan formal yang seimbang. Program ini menjadi bagian penting dalam mendorong pembangunan sumber daya manusia Papua melalui jalur olahraga, khususnya sepak bola, yang telah menjadi identitas dan kebanggaan masyarakat Papua.
